Voyage à l'origine du Café - Ethiopie 2020

Voyage à l’origine du café – ETHIOPIE 2020

Les cafés de Jimma à la forêt de Kaffa

L’Ethiopie est le pays d’origine du café arabica. La légende du berger Kaldi est déclinée de manière différente selon que l’on visite la zone de Jimma, Kaffa, Sidama ou Harar. Il y a néanmoins toujours des chèvres et un berger !

Ce voyage a débuté à Jimma, puis Agaro pour aller visiter la station de lavage de Kota. Nous sommes ensuite partis pour Bonga dans la région de Kaffa pour visiter les cafés de forêts et les coopératives qui préparent le café. De retour à Addis-Abeba, nous avons visité une « dry mill » ou minoterie de café, entreprise qui permet de trier, nettoyer et sélectionner les grades et qualités des cafés pour l’exportation. Tout cela du 25 janvier au 2 février 2020.

Le pays

L’Ethiopie, pays de plus 1'000'000 de km2, compte aujourd’hui plus de 110 millions d’habitant avec une croissance annuelle de 2.5 millions d’habitants (4.9 enfants par femme, en moyenne !). Le taux d’alphabétisation est de 51% et continue à s’accroître preuve d’une éducation qui s’améliore malgré des infrastructures délabrées en zone rurale. La religion principale est le christianisme (orthodoxe) suivi par l’islam. AL langue principale est l’amharique, mais il existe des dizaines d’autres langues dans le pays. Le pays est en plein boum économique (+6.7% du PIB en 2018) surtout porté par la consommation interne. Le taux d’inflation était de 11% en 2017.

Le café en Ethiopie

Au jourd’hui (2020) l’Ethiopie est le 5^ème producteur mondial de café avec un peu plus de 8 millions de sacs produits dont la moitié pour la consommation interne. Cela représente plus de 30% des exportations en valeur (2010). C’est un des rares pays producteur de café qui consomme beaucoup de café. Le café est donc rituélique et culturel. La cérémonie du café est présente dans chaque recoin du pays et c’est magnifique, même si la torréfaction sur poêle n’est pas ce que nous enseigne la SCA. Il existe plusieurs zones de culture du café réparties plutôt au sud d’Addis Abeba.

Ci-dessous, la carte des différentes régions du café selon un projet de Technoserve financé par Nespresso et la fondation Bill & Melinda Gates.

Il existe en Ethiopie 4 types de cultures de cafés :

1.       Le café de forêt qui a un rendement très faible (<100kg/ha) et qui est vraiment dans des zones forestières. Les variétés sont évidemment sauvages ou originelles (Heirloom).

2.       Le café de semi-forêt qui a un rendement un peu supérieur au café de forêt et qui se trouve dans un préau de forêt plus adapté à la culture de caféiers. Les variétés sont identiques à celles des cafés de forêts.

3.        Les « Garden coffees », caféiers cultivés sur le terrain d’une famille, sur 1 à 2 ha. La culture est simplifiée et les variétés sont similaires à celles des cafés de forêts. Une très grande partie des cafés d’Ethiopie est produit par ce type d’exploitation familiale souvent réunie en coopérative.

4.       Les plantations sur des dizaines ou centaines d’ha. Les variétés sont cette fois-ci très bien définies et sont issues des centres de recherches agronomiques proches des zones de plantations.

Ces 4 types de production donnent donc des cafés au profils différents et correspondants aux besoins des acheteurs du monde entier. Les grades supérieurs (1 ou 2) sont réservés à l’exportation alors que les grades inférieurs sont réservés au marché local.

Coopérative Kota – région Jimma/Agaro

La coopérative Kota près d’Agaro réunit des fermiers qui se situent à 1700-2200m d’altitude. Elle possède une station de lavage où la coopérative peut traiter son café selon le procédé « lavé », mais depuis l’année dernière, le procédé « naturel » est aussi disponible. C’est avec cette coopérative que 10 sacs de cafés Kota Grade 1 naturel ont été envoyés au CQI (Coffee Quality Institute) pour une évaluation objective. Pour sa première production, ce café a obtenu un score très encourageant de 85.00. Les coopératives se réunissent en « union » pour la logistique de la zone de production jusqu’à l’exportation de Addis Abeba à Djibouti.

Les cafés de forêts :

Les cafés de forêts sont des caféiers au milieu des forêts et produisent du café « sauvage ». Néanmoins, le volume de ces cafés de forêt ne suffit pas pour satisfaire toute la demande mondiale, sous la dénomination « Forest Coffee », on trouve des cafés de forêt, semi-forêt et garden coffee. D’un point de vue variétal, cela reste cohérent avec les variétés originelles de ces régions.

Petit rappel :

Pour 6kg de cerise de café, on obtient 1.2kg de café parche et 1kg de café vert prêt à l’exportation.

Chaque jour, un bon récolteur peut récolter plus de 100kg de cerises de café pour un prix de 0.10USD/kg.

ECX (Ethiopian Commodity Exchange)

L’Ethiopie n’est pas réellement aligné au marché des futures (marché à terme). C’est plutôt un « spot market » qui vend à la bourse selon la demande du marché, des cafés qui sont disponibles. Les prix des cafés sont aujourd’hui supérieurs aux prix du marché à terme. Néanmoins, ces prix ne peuvent pas non plus être trop distants car les acheteurs préféreront se tourner vers des cafés plus accessibles.

Il y a encore quelques années, l’ECX était la plateforme incontournable pour acheter et vendre des cafés d’Ethiopie selon les régions et grades. Avec l’avènement des cafés de spécialités et le besoin de traçabilité, ce système était insatisfaisant pour le marché des « Specialty Coffees ». l’ECX s’est donc peu à peu modernisé pour satisfaire à cette demande croissante. Aujourd’hui, l’ECX règle encore les contrats entre acheteurs et vendeurs, mais les unions de coopératives et certaines sociétés privées d’export ont des licences pour gérer l’export de cafés. La traçabilité est donc maintenue, jusqu’à la station de lavage de la coopérative car remonter jusqu’à la ferme est quasiment impossible !

Prix minimum en 2020

Cette saison (2019/20) a été très bonne pour les agriculteurs. Le prix de la cerise a atteint 25 ETB (Ethiopian Birr) en Janvier, plus du double du taux moyen de l’année dernière. Les raisons sont nombreuses et principalement spéculatives, allant d’une faible année de récolte à l’intensification de la concurrence entre les stations de lavage au cours des deux dernières années. Le prix actuel se traduit par USD 5,60 par kilo de café vert ce qui est largement supérieur au prix du marché à terme ! Il n’y a aucun autre pays au monde où les producteurs sont payés autant pour le café non transformé. C’est un des avantages certains des contrats « stock » en comparaison des contrats à terme.

Pour terminer : projet avec la coopérative Kota – Jimma grade 1, naturel

Un projet exploratoire a été mené avec Jacques Prodolliet et Ennio Cantergiani avec l’aide de CoQua en Ethiopie. Il s’agissait de préparer un « Specialty Coffee », grade 1 et naturel d’une coopérative qui n’avait jamais essayé ce procédé pour des cafés de haute qualité. 10 sacs ont été acheminés en septembre 2019 à Genève et 2 kg de café vert ont été envoyé au Coffee Quality Institute pour une évaluation objective de sa qualité. Les résultats se trouve ci-dessous :

Bien entendu, nous allons réitérer cette expérience en modifiant quelques paramètres, notamment un temps de séchage au soleil plus long, en maintenant les cerises quelques jours à l’ombre au début du processus de séchage. Nous allons aussi essayer d’importer du café de forêt de la zone de Kaffa, toujours grade 1 et naturel !

Je remercie Jacques Prodolliet, Hugues Brevard, la coopérative Kota et toutes les personnes qui nous ont accompagnées et guidées pendant ce périple éthiopien !